Этой осенью поисковые отряды «Демянск», боровичская «Звезда» и новгородский «Рубин» подняли останки 74 бойцов. Имена двух защитников Демянской земли удалось установить.

Первый из них — связной батальона 1262-го полка 380-й стрелковой дивизии Павел Котов, родившийся в 1923 году в Нелидовском районе Калининской (ныне Тверской) области.

12 января 1943 года он геройски погиб при прорыве обороны у деревни Цемена. Награждён за доблесть и мужество медалью «За боевые заслуги».

Второй — Степан Иванович Буткеев, боец 129-й стрелковой дивизии, уроженец села Лесное Никольское Старомайнского района Ульяновской области, 1901 года рождения.

Вот, какая история связана со Степаном Буткеевым.

Поисковики обнаружили группу бойцов 129-й стрелковой дивизии, погибшую во время выполнения боевого задания. Возможно, такой операцией мог быть захват стратегически важной дороги Большое Князево – Цемена. В случае успеха нашим воинам удалось бы перерезать пути доставки продовольствия и боеприпасов большой группе противника.

Бойцы сражались до последнего. На месте раскопа вместе с одним из героев нашли пакет документов, который сразу же отправили на предварительную экспертизу. В нём обнаружили читабельные листы, в которых встретилась фамилия владельца документов, Степана Буткеева. Во время архивной работы выяснилось, что красноармеец взял на себя командование ротой бойцов.

Солдата обнаружил боец поискового отряда «Демянск» Михаил Тихопий с сыном Егором.

Останки воина и его красноармейскую книжку торжественно передали коллегам из Ульяновской области, приехавшим проводить в последний путь своего земляка. Как оказалось, родные долгие годы вели его поиски.

Участники митинга почтили память павших героев войны минутой молчания. Благочинный Демянского округа, настоятель Крестовоздвиженской церкви протоиерей Иоанн Пушкарёв отслужил панихиду по убиенным воинам.

Защитников Отечества проводили в последний путь под залпы оружейного салюта.